"מדיניות החיסונים האמריקאית תהפוך לבדיחה של העולם"

ביקורת חריפה של ארגוני הרופאים בארה"ב על החלטת שר הבריאות האמריקאי רוברט קנדי ג'וניור לפטר את כל 17 חברי הוועדה המייעצת לחיסונים למרכזים האמריקאיים לבקרת ומניעת מחלות, ה-CDC.

בשבוע שעבר, בטור שפרסם ב"וול סטריט ג'ורנל", קבע קנדי ג'וניור כי כל חברי הוועדה נמצאים בניגודי עניינים שונים והציג מסמכים המעידים כביכול על ליקויים בטפסי גילוי ניגוד עניינים של חברי ועדות חיסונים פדרליות, כולל קשרים שלהם עם חברות תרופות מפתחות חיסונים לכן, לדבריו, הם אינם יכולים לקבל החלטות באופן אובייקטיבי. הוא קבע כי "נדרש לבסס מחדש ולשקם את אמון הציבור במדע החיסונים".

בדיווח של אתר החדשות האמריקאי אקסיוס בסוף השבוע (ה'), צוטט מייקל אוסטרהולם, מנהל המרכז למחקר ומדיניות מחלות זיהומיות באוניברסיטת מינסוטה. לדבריו, זהו "אחד הימים האפלים ביותר בהיסטוריה של בריאות הציבור המודרנית". ג'ונתן טמטה, שכיהן כיו"ר הוועדה בין 2012-2015, אמר לרדיו הציבורי האמריקאי: "אני שונא לומר את זה, אבל אנחנו הולכים לכיוון שמדיניות החיסונים האמריקאית תהפוך לבדיחה של העולם".

זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה שוועדה מדעית שלמה מפוטרת בבת אחת מטעמים אידיאולוגיים. הוועדה, הידועה בשם ACIP מגבשת את המלצות החיסונים לילדים ומבוגרים בארה"ב, המלצות שמשפיעות על מדיניות חיסונים ברחבי העולם.

האיגוד הרפואי האמריקאי (AMA) הצהיר שהמהלך "מערער את האמון ומבטל תהליך שהציל אינספור חיים". נשיאת אגודת מחלות זיהומיות של אמריקה, טינה טאן, כינתה את ההחלטה "פזיזה, קצרת ראייה ומזיקה בצורה חמורה". באקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ציינו כי זהו חלק מ"מאמץ מתגבר של הממשל להשתיק מומחיות רפואית עצמאית ולעורר חוסר אמון בחיסונים מצילי חיים".

על פי הכתבה, מה שמדאיג במיוחד את הקהילה הרפואית הוא העיתוי. בעת שמתרחשת התפרצות חצבת מתמשכת,  רופאי ילדים ברחבי העולם מתמודדים עם עלייה בהיסוס לגבי חיסוני ושיעורי החיסונים השגרתיים לילדים נמצאים במגמת ירידה, המהלך הזה רק יגביר עוד את התפשטות המחלות הניתנות למניעה על ידי חיסונים. שון אוליירי, מומחה למחלות זיהומיות באקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, אמר: "זה פוגע עמוק במדענים רבים שתורמים שעות אינספור לתהליך. למעשה, אנחנו מודל עבור שאר העולם". אחד מחברי הוועדה המפוטרים אמר בעילום שם: "המשמעות הברורה היא שה-CDC כבר לא יהיה אמין בתחום החיסונים".

פול אופיט, מנהל המרכז לחינוך חיסונים בבית החולים לילדים בפילדלפיה, הדגיש את הישגים הוועדה: "בין החיסונים שאושרו על ידי ACIP בשנים האחרונות היה חיסון נגד וירוס הרוטה, שניתן ב-2006 ומנע 70,000 אשפוזים עם שלשול חמור מדי שנה". באופן דומה, הוועדה המליצה על חיסון HPV שזכה להכרה כגורם לירידה דרמטית בשיעורי סרטן צוואר הרחם, ועל חיסון RSV שגרם לירידה באשפוזי תינוקות.

הוועדה פועלת על פי תהליך מדעי קפדני הכולל בחינת תוויות ועלונים, סקירת הספרות המדעית על בטיחות ויעילות, הערכת עלות-תועלת, בחינת התחלואה והתמותה הקשורות למחלה וסקירת המלצות גופים אחרים. כל פיסת מידע מוערכת כ"איכות נמוכה מאוד", "נמוכה", "בינונית" או "גבוהה". בעיות כמו חוסר אמינות והטיות מובאות בחשבון, ואיכות הראיות מותאמת בהתאם.

חברי הוועדה עוברים תהליך בדיקה נרחב לפני מינויים, נדרשים לחשוף ניגודי עניינים ולהימנע מהצבעה על חיסונים שעליהם יש להם ניגוד עניינים. ה-CDC פרסם בחודש מרץ מאגר נתונים על עבודתם הקודמת של חלק מהחברים במחקרים קליניים או במחקר חיסונים שמומן על ידי חברות תרופות, אך רוב המידע כבר היה ציבורי. מומחי בריאות ציבור רבים טוענים שקשרים עם התעשיה הפרמצבטית חשובים לפעילות הוועדה, כל עוד ניגודי העניינים נחשפים.

תום פרידן, נשיא ומנכ"ל "החלט להציל חיים" ומנהל לשעבר של ה-CDC אמר שהטענות של קנדי על ניגודי עניינים של חברי הוועדה הן שקריות והן קובעות "פעולה מסוכנת וחסרת תקדים שהופכת את המשפחות שלנו לפחות בטוחות". הוא הוסיף: "אל תטעו: הפוליטיזציה של ACIP כפי שעושה השר קנדי תערער את האמון הציבורי במערכת הבריאות".